Empapada de la fuerza narrativa de Vicente Blasco Ibáñez (1867-1928), de su maestría en las descripciones (en las que súbitamente brilla la vividez del detalle), de la inspiración con que se dibuja a lo largo de la obra la psicología de su protagonista, el matador Juan Gallardo, hombre de extracción humilde agitado por las contradicciones que le vienen impuestas por su ubicación en tierra de nadie (entre pobres y ricos, entre el peligro del toro y la exigencia del público), " Sangre y arena " es una de las novelas más destacadas de su ingente obra.

Las dos obras más destacadas de las novelas sociales de Blasco Ibáñez en un único volumen.

El presente volumen reúne El intruso y La horda, las dos obras más importantes del ciclo de novelas sociales. Blasco Ibáñez estaba convencido de que la novela debía ser un reflejo social de su tiempo. El intruso se inspira en los sucesos anticlericales acaecidos en Bilbao en 1903 a raíz de una serie de procesiones que enfrentaron los mineros y los católicos devotos que habían venido de toda la provincia. La horda, en cambio, nos habla de la lucha social a través del ascenso y la caída de un intelectual fracasado que se esfuerza por dejar atrás una existencia marcada por la explotación y la marginación.

Sobre las tierras del tío Barret, que se atrevió a romper las cadenas y a cortar la cabeza del amo, don Salvador, con la consiguiente ruina de su familia, pesa una maldición. Convertidas en símbolo de la lucha contra los terratenientes, nadie debe cultivarlas. La hostilidad se desata contra un forastero, Batiste Borrull, quien, con el sueño de sacar a su familia adelante, decide arrendarlas, desatando así una tempestad de odio y resentimiento que culmina trágicamente. En la mejor tradición de la novela naturalista, Vicente Blasco Ibáñez (1867-1928) se demora en " La barraca " (1898) en el análisis de la psicología colectiva y achaca la crueldad de los personajes a los bajos instintos y a la brutalidad del medio en que viven. En estas circunstancias adversas, la lucha del maestro, don Joaquín, para educar a sus alumnos, resulta infructuosa.

Publicada en 1902, “Cañas y barro” es sin duda una de las novelas donde el vigor expresivo de Vicente Blasco Ibáñez (1867-1928) alcanza una de sus cotas más altas. Situada en el agreste escenario de la Albufera valenciana, que parece prestar a la obra su poderosa violencia, la obra narra la declinación del humilde clan de los Palomas, encarnada en la figura trágica de su último vástago, Tonet –individuo abúlico y de débil personalidad–. En el conflicto generacional entre abuelo y padre por una parte, esforzados extractores de los magros recursos que ofrece una naturaleza salvaje, y el hijo que rehúye una tradición de trabajo a cambio de una existencia especulativa, se puede advertir un trasunto de las tensiones que latían en una España convulsionada entre dos siglos.

Publicada en 1916, en pleno horror de la " Gran Guerra " , Vicente Blasco Ibáñez (1867-1928) representó con singular acierto en " Los cuatro jinetes del Apocalipsis " las distintas fuerzas, intereses y mentalidades cuyo enfrentamiento llevó a la primera conflagración mundial. Estructurada en torno a la historia de dos familias (los Desnoyers y los Hartrott) que, aunque provenientes parcialmente de un tronco común, pertenecen cada una a uno de los bandos en conflicto, la novela discurre ágilmente por los escenarios dantescos de una Europa rota, sobre cuyos desolados campos de batalla el gran vitalista que fue Blasco hace latir finalmente, salvaje e invencible, el deseo de vivir.

Maurizio Fabbri ha observado que, en la obra de Blasco, La araña negra es una novela de transición entre el lirismo de raíz romántica y el realismo, con el atractivo que le confiere la concurrencia de otros subgéneros novelescos (negro, policiaco, histórico, de aventuras, erótico...). El resultado es “una vasta y articulada novela popular, apasionante, tumultuosa, escandalosa, veleidosa, moralizante y didáctica, que ha sabido atraer a multitud de lectores no sólo españoles y no sólo proletarios y semiaculturados”. De la extraordinaria resonancia que La araña negra tuvo en las clases populares valencianas dejó testimonio Just Gimeno, al evocar las veladas invernales de lectura familiar en los hogares republicanos, con la mujer y los hijos reunidos alrededor del lector, entre interrupciones que se aprovechaban para apostillar el relato con vivos comentarios. El propio Pío Baroja, vecino de Valencia en 1892, recordaba la novedad publicitaria de este folletín cuyo título se estampaba en las piedras de las calles, mediante un sello grande de hierro entintado en azul. Cecilio Alonso

Ed. José Mas y Mª Teresa Mateu

Ed. José Más y Mª Teresa Mateu, 4ª ed Antes de escribir «La barraca», Blasco Ibáñez había participado en mítines y altercados callejeros y había sido condenado en un consejo de guerra a cuatro años de prisión. En marzo de 1898 fue elegido diputado por Cullera en reconocimiento de sus servicios en favor de los oprimidos. «La barraca» es el alegato de la vida dura e injusta que los habitantes de la huerta valenciana han de soportar frente a los propietarios ociosos de la ciudad.

Vicente Blasco Ibáñez fue un escritor prolífico y polifacético, capaz de aventurarse en mil empresas y dejar su huella en cada una de ellas. Figura singular, novelesca, para quien el éxito y el fracaso eran dos caras de una misma moneda, destacó por su maestría en el campo de las historias breves. Cualquiera de los cuentos que aparecen en esta antología podrá tener un tono irónico, dramático o lírico, pero sus personajes y los espacios donde transcurre su peripecia son fieles a la realidad que el escritor observó y que supo transformar en materia narrativa.
ÍNDICE: Introducción.. Unos retazos biográficos: “Mi vida es acción y aventuras”; La pasión de la escritura; La literatura como documento humano; Y el espacio novelesco fue creciendo; Los temas; Tipos, personajes y símbolos; Más allá de los tópicos; Esta edición.. Cuentos.. «Dimoni»; Guapeza valenciana; El dragón del Patriarca; El establo de Eva; Primavera triste; Un funcionario; La barca abandonada; Venganza moruna.